As Convenções de Genebra são a pedra fundamental do Direito Internacional Humanitário, frequentemente chamadas de leis de guerra, que visam reduzir o sofrimento durante os tempos de conflito armado. Ao completarem 70 anos este ano, Helen Durham, directora do Direito Internacional do Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), fala-nos dos cinco mitos sobre as Convenções de Genebra.

MITO 1: Não há limites para o sofrimento humano na guerra
FACTO: Da Síria ao Sudão do Sul, imagens de conflito e violência saturam as redes sociais e as notícias. Com toda essa informação, pode ser fácil pensar que a violência durante o conflito é ilimitada. No entanto, as Convenções de Genebra defendem a ideia de que até as guerras têm limites. As regras destas Convenções tratam de questões como o tratamento de feridos e doentes, a proibição da tortura, o direito das famílias de conhecerem o destino dos seus familiares desaparecidos e a exigência de tratar humanamente os prisioneiros de guerra.
Todos os dias vemos a lei em acção: quando um militar não atira sobre prédios civis, quando uma pessoa ferida é autorizada a entrar num posto de controlo, quando uma criança na linha de frente recebe comida ou outra ajuda humanitária, e quando as condições de vida dos detidos são melhoradas.
Como Nelson Mandala declarou sobre as Convenções de Genebra, estas "continuam a lembrar-nos forçosamente da nossa obrigação comum de cuidar uns dos outros até mesmo, e particularmente, em condições que estimulam o comportamento contrário". (Londres, 2003)

MITO 2: Alguns grupos não podem ou não devem envolver-se
FATO: As Convenções de Genebra exigem que o CICV abranja todas as partes envolvidas num conflito. O CICV está em contacto com cerca de 200 grupos armados em todo o mundo ligados às nossas operações ou às nossas preocupações humanitárias. A nossa pesquisa mostra que grupos não-estatais descentralizados são influenciados por estruturas de comando e que esses líderes podem ser positivamente influenciados a aderir às Convenções de Genebra.
O mundo de hoje está a lutar para equilibrar os imperativos de segurança dos Estados, justiça para as vítimas e sobreviventes, obrigações legais para com os associados ao inimigo e necessidades humanitárias.
O Direito Internacional Humanitário pode ajudar. Não faz julgamento sobre o motivo da luta. Afirma que toda pessoa que não está ou já não está a participar activamente nas hostilidades tem direito à protecção e deve ser tratada com humanidade. Até o inimigo.

MITO 3: As Convenções de Genebra estão desactualizadas
FATO: Em 1949, ninguém pensava na necessidade de definir um ataque indiscriminado ou desproporcional no ciberespaço. Da mesma forma, os autores e signatários destas Convenções não previram que os conflitos armados não internacionais se multiplicariam; que grupos armados se tornariam tão diversos.
Enquanto os conflitos evoluem na natureza, da mesma maneira as leis da guerra não são estáticas. O desenvolvimento rápido de tecnologias criou novas linhas da frente no ciberespaço e novas tecnologias como sistemas de armas autónomas. O CICV preocupa-se com o potencial custo humano das operações cibernéticas e, portanto, está a trabalhar para compreender e esclarecer as questões básicas que envolvem novas tecnologias e armas, em particular as consequências humanitárias e os requisitos legais.

MITO 4: Somos incapazes de agir juntos para resolver as ameaças que enfrentamos
Quando o mundo se uniu após os enormes horrores da Segunda Guerra Mundial, a resolução compartilhada de evitar tal destruição maciça no futuro foi tão forte que as negociações que levaram à criação das Convenções de Genebra duraram apenas quatro meses. A linha do tempo aparentemente impossivelmente curta mostra o que pode ser feito quando os Estados se sentem compelidos a agir.

MITO 5: Os tratados internacionais não fazem diferença
FACTO: Estamos dolorosamente conscientes de que as Convenções de Genebra e as leis da guerra não detêm os horrores do campo de batalha. Mas quando o Direito Internacional Humanitário é respeitado, os danos sofridos pelos civis são drasticamente reduzidos.
Dos tratados relacionados com a proibição de minas terrestres antipessoais, que reduziram drasticamente o uso destas armas e salvaram milhares de vidas, às Convenções de Genebra que nos permitiram visitar mais de um milhão de detidos no ano passado, a lei internacional faz diferença para muitas pessoas que lutam para permanecer vivas nos conflitos.

Como disse o presidente do CICV, Peter Maurer, "o mundo concordou universalmente que, mesmo em tempos de guerra, a humanidade deve prevalecer. É absolutamente verdadeiro que estaríamos em pior situação sem as Convenções de Genebra. Mas é preciso melhor apoio, mais defensores poderosos e espírito de inovação para criar novas formas de proteger as pessoas num mundo de hoje em constante mudança.”